— Олег, ты думаешь, о чем говоришь? Вот только пионерского костра перед Чертогом Вадика нам и не хватало! И с чего ты решил сжечь бедную елку? Что она тебе сделала?
— Издеваешься, да? — всмотрелся в мою довольную физиономию Олег. — И это эльфы, которые никогда не врут? Нет, эту историческую несправедливость я исправлю. Напишу, что все это неправда. Эльфы хитры и обманчивы! Как, тебя устроит такое толкование?
— Если я сказал, что все будет как положено, то так и будет, — засмеялся я. — Смотри, недоверчивый ты наш!
Я не затратил, практически, энергии. Иллюзия — это иллюзия! На ветвях ели повисли многочисленные шары, сосульки, фонарики. Появились также все необходимые атрибуты каждого новогоднего праздника — игрушки, сделанные в виде зверей, символов наступающего года. В глубине ветвей зажглись и заиграли разноцветными бликами сотни огоньков. А теперь ноу-хау моего производства! Заиграла тихая музыка, между прочим, тоже иллюзия, только слуховая. Огоньки сразу же упорядочили движение под музыку. Ох и пришлось же мне повозиться, подбирая репертуар для музыкального сопровождения!
Я с улыбкой наблюдал за Олегом. Он, разве что не мурлыкая от наслаждения, рассматривал мое творение.
— Вот теперь я верю, что Новый год мы встретим достойно!
Олег, потирая руки, обернулся к столам.
Вот о столах-то надо сказать отдельно. Убежденным мясоедом оказался один Олег. Те из нас, кто был только инициирован, но не преобразован, а также Лео и Мария, мяса есть не хотели, но позволяли себе рыбные продукты. А те, кто был уже преобразован, как Стан или Вениамин Александрович, есть пищу животного происхождения вообще не могли. Стан уверял, что он чувствует эманации ужаса и мук, которые витают над продуктами, приготовленными из плоти животных.
— Ну что, Влад, готов принять на себя новые обязанности? — Вадим, улыбаясь, обратился к бывшему спецназовцу. — Ты еще не оброс в своей отставке мхом и паутиной?
— Если бы не видел своими глазами, то никогда бы не поверил, — отозвался Владислав. — Это же надо! Среди зимы такое чудо!
— А что же ты хочешь? — усмехнулся я. — Если нет центрального отопления, то выходить из положения как-то надо же. Вот наши народы и нашли такой незамысловатый выход. Ничем не хуже других, между прочим.
— Да уж! — мотнул головой Влад. — Только не вписывающийся ни в какие законы науки.
— Да что ты знаешь о науке? — поднял брови Вадик. — О реальной науке, заметь. Вот ты видишь перед собой эту картину… — Вадим сделал широкий жест рукой, как бы охватывая им все, что можно было узреть. — Все это ты можешь потрогать, пощупать. То есть это все реально и имеет место быть. Если существование этого не могут объяснить современные ученые, то это совсем не значит, что объяснения нет в принципе.
— Просто для всего, что ты можешь сейчас наблюдать, — подхватил я, — проявились другие законы. Так же, как проявляется другое устройство миров. Технология — это, на мой взгляд, тупиковый путь развития. Конечно, она нужна, не без этого. Но она не должна играть ведущую роль. Впрочем, что это я тебе объясняю? Вот сейчас проведем инициацию, и ты все сам поймешь. Готов?
Влад встал, зачем-то пригладил короткий ежик волос на голове, одернул пиджак и кивнул Вадиму:
— Если уж назвался груздем, то придется лезть в кузов.
— Это совсем не страшно, дядя Влад, даже интересно, — заметил Сашка, отрываясь от рассмотрения сложного лука, который ему демонстрировал чемпион Европы среди юношей Петр.
— Твои бы слова, да… — пробормотал Влад. — Это тебе, молодому, не страшно. А каково мне, привыкшему к совсем другому устройству мира?
— Смею заметить, молодой человек, — неожиданно вмешался наш преображенный Вениамин Александрович, — я значительно старше вас, но вот решился же на сей эксперимент и, знаете ли, не жалею! Да-с! Очень рациональное построение организма. Рекомендую!
Рядом со мной хрюкнул Тарас, и послышался тихий мелодичный смех Татьяны. Надо будет узнать у всезнающего Олега, каким образом организуются свадьбы у эльфов, если они организуются, конечно.
Влад недоверчиво всматривался в невозмутимо жующего Вениамина. Это понятно. Я притащил сюда нашего архивариуса и не успел его представить другим. Не успел потому, что Вениамин сразу же потрусил в Чертог, где Вадим накануне откопал что-то похожее на архив Лесных эльфов. Такого события наш архивариус не мог пропустить в принципе!
— Тебе ведь пятьдесят два? — прищурился я и, дождавшись утвердительного кивка Влада, продолжил: — А вот Вениэлю, нашему архивариусу, на тридцать лет больше. Он-то уж знает, о чем говорит.
— Я вот провел некоторые исследования, — воодушевленно продолжил Вениамин Александрович, — знаете ли вы, что человеческое зрение составляет примерно тридцать пять процентов от зрения эльфов? А взять удивительную способность быстрого восстановления кондиций, когда четырех часов сна достаточно для отдыха? Или…
— Вениамин Александрович, — пришлось мне перебить расходившегося профессора. — Поверьте, Владислав сам сможет узнать свои способности. И отличие их от человеческих сможет оценить. Вот прямо сейчас и сможет.
Я сделал приглашающий жест в сторону скульптуры гордо восседавшего орла.
Влад взглянул на Стана. Тот ободряюще ему улыбнулся. Вадим взмахом руки активировал воздушное ложе у тотема.
— Давай, приляг! — усмехнулся он, обращаясь к Владу. — Гарантирую, встанешь отсюда уже совсем другим человеком.
— Встать-то он встанет, да вот только человеком ли, — хихикнул Олег.
Из записей вещего Олега
…На переломе времен пришел к нам великий и могучий воин Владас. Не колеблясь ни мгновения, он принял на себя великий труд по охране народа эльфийского. И стал он верным помощником Станаса Хранителя. И познали враги его руку крепкую и ум острый.
— Ну эльфом встанет, что тоже неплохо, — с достоинством парировал Вадим.
Влад подошел и попробовал рукой уплотнившийся воздух.
— Ты смотри, держит, — пробормотал он. — И что же это я делаю? — С этими словами Влад решительно улегся на ложе.
— Что делаешь, что делаешь… Да то, что надо, то и делаешь! — пробурчал Вадик, становясь рядом с ложем и поднимая руки. — Сам заснешь или помочь?
— А это обязательно — засыпать? — осторожно спросил Влад.
— Конечно! — убежденно заявил Вадим. — Твой дух должен пройти определенный путь. Он это может сделать, только когда ты его отпустишь. А отпустить ты его можешь только в состоянии сна.
— Ты о медитации слыхивал? — хмыкнул Влад. — Там, между прочим, дух тоже высвобождается и направляется туда, куда я пожелаю.
— Приходилось слышать, — кивнул Вадим. — Но есть небольшая разница. При медитации дух направляется туда, куда хочешь ты. А мне нужно, чтобы он отправился туда, куда хочу я. Улавливаешь?
— Так ты мне скажи, куда ты…
Глаза Влада закрылись, и он расслабился.
— А вот туда, — удовлетворенно сказал Вадим.
Орел за его спиной налился изумрудом. Я увидел канал энергии, протянувшийся от него к Вадиму. Энергия проходила через его руки и изливалась на Влада. Влад под ее воздействием стал преображаться. Стали проявляться свойственные эльфу черты.
Вадим опустил руки, рассматривая свою работу.
— А что, неплохо! — прокомментировал Олег. — И когда будить будешь?
— Пусть поспит, — откликнулся Вадик, направляясь к столам. — Ну что? Выпьем за нового эльфа и за Новый год?
— Да, — покачал головой Олег. — А ведь такой подарочек, который этот Влад получил, в сапог Санта-Клауса не запихнешь! Эх, ну почему мне не повезло? Почему я эльфом не родился?
— Можно подумать, я родился. — Вадим поставил пустой бокал на стол. — Не горюй! Ты, главное, нас держись. С нами не пропадешь!
— Согласно летописи, датированной двадцать четвертым веком правления Элендриатаэля, — начал Вениамин Александрович, — был проведен обряд с целью придать человеку свойства эльфа… — Так и не закончив фразу, архивариус откинулся на спинку кресла с полуприкрытыми глазами.
— Ну — насторожился Олег. — И что же?
Легкий всхрап послужил ему ответом.
— Эй! — Олег осторожно потряс Вениамина за плечо. — Что там с этим обрядом?
— А? С каким? — ошеломленно вскочил Вениамин Александрович.
— Да с этим обрядом, превращением человека в эльфа? — нетерпеливо затеребил его Олег.
— Ах с этим. Да ничего! Хроники об этом умалчивают.
— Так, может, там описания сохранились? Попробовать провести этот обряд еще раз?
— Молодой человек! — многозначительно поднял палец, вновь опускаясь на кресло, Вениамин. — Если эльфийские летописи о чем-то умалчивают, то можете быть уверены, что ничего не получилось.
— Так зачем же вы об этом сказали? — возмущенно уставился на него Олег.
